1722年冬夜，紫禁城内外皆披素帛。鼓声一停，步兵统领隆科多高声宣读遗诏：“皇四子胤禛嗣皇帝位。”城门紧闭，兵丁持灯列队，鸦雀无声。这一刻，许多人把目光投向距宫门数里之外的佟家宅邸——那里曾经住着康熙最年幼的舅舅。
掌舵佟佳氏四十余年，佟国维早在康熙四十三年上疏“年迈乞休”，却并未真正退场。他在祖孙三代中埋下三颗棋子，分投不同阵营，只等终局翻牌。历史学者常以“多头下注”形容此举，听上去像生意场手段，可放在皇家继承的大漩涡内，才知其险而难。
佟氏旧属辽东镶黄旗，原本不起眼。逆袭的关键在三人：孝康章皇后、战死沙场的长兄佟国纲、以及本文主角佟国维。康熙初年，朝中称“佟半朝”，说的就是佟国纲与国维兄弟分据要津。佟国纲战死乌兰布通后，国维承袭一等公爵，统领御前侍卫。表面风光，暗里却知盛极必衰，所以他对任何变化格外敏感。
第一次下注落在“八贤王”胤禩。康熙四十七年十二月，畅春园内，康熙召集诸臣推举新太子。舆情一边倒向胤禩，佟国维联同阿灵阿、纳兰揆叙等递折保举。康熙面色骤寒：“舅舅，你已致仕，何必多言？”佟国维拱手应对，“为社稷计，不得不奏。”短短一句，既示忠诚又留退路。推举无果，胤禩亦被圈禁，外界以为佟国维押错，事实仅完成了第一张彩票的投递。
第二张票投给皇长子胤褆。出手人是佟国维长子叶克书之子舜安颜。舜安颜娶固伦温宪公主，按理应向公主胞弟胤禛或胞弟胤禵示好，却偏挺胤褆。原因很简单：序齿最大、战功早成、满洲旧臣易接受。佟国维懂得“不要把鸡蛋放在一个篮子里”的朴素道理，于是允许长孙另辟蹊径。结果胤褆因“镇魇太子”事件遭囚，舜安颜被禁足数月，不过雍正即位后仍授领侍卫内大臣，可见这条支线虽败犹存缓冲。
最关键的一押落在隆科多。隆科多排行老三，自幼随母入宫陪读，得孝懿仁皇后喜爱。康熙二十七年起步一等侍卫，五十五年升步兵统领，掌九门兵权。康熙亲笔训示：“慎之又慎，不听家人妄言。”隆科多谨记，公共场合一句多余的话都不说，但私下与胤禛渐生默契。有人统计过，从康熙五十九年到六十一年，隆科多呈递的密折六成涉及京师护军调度，其中大半与四阿哥府邸安全相关。
康熙驾崩那夜，隆科多押对最后一轮。宣读遗诏时，他身后列队的五营士卒手搭弓弦，只听令于他，一个眼神就能决定宫闱里谁出谁留。胤禛登基三日内即召隆科多“入直内阁，同议要政”，并再赐一等公爵。佟佳氏至此安然过渡。
有人好奇，佟国维为何不直接把全部筹码押向胤禛？答案是信息不对称。胤禛前期深藏不露，外界感受不到热度；八爷党声势最盛，长子党论资论战功也站得住脚。佟国维习惯先保底，再争顶，布局如同狩猎：多设陷阱，任猎物自投。只要有一处成局，家族就能续命。
雍正二年，舜安颜复出主管三凌班务，风头刚起即因疾薨逝；雍正六年，隆科多获罪下狱，佟氏权势转而内敛。人们说那是“兔死狗烹”，其实更像皇权运行的惯性：夺位时用兵权，坐稳后忌兵权。隆科多未能自保，与其说失手，不如说身在那个位置必然如此。
纵观全局，三代三押，成败参半，却让佟佳氏从康熙初年延续到乾隆早期仍居高位。佟国维的老狐狸名号，就来自这种稳准狠的均衡术。对旁观者而言，这不只是家族兴衰录，更是一堂活生生的权力课：在帝王时代，最稳妥的筹码从不是绝对忠诚，而是可供随时切换的选择权。
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